宋代创名观
天书观是泰山一处重要庙宇。宋大中祥符元年（1008），宋真宗宣称在泰山下获得天书，下诏在其处兴建殿宇以资纪念。宋《新定九域志》云：“天贶殿：在泰山下。大中祥符元年（1008）封禅，有期再降天书于此。”又《玉海·宫室·殿》云：“祥符泰山天贶：祥符元年七月乙酉诏泰山灵液亭北天书再降之地建殿，以天贶为名。”宋真宗封禅泰山时，曾专门行幸此殿。后续行拓建，《宋史·张傅传》云：“知奉符县，时方修会真宫、天书观及增治岳祠。”扩展为一座大型观院，名天书观，又名乾元观。工成后委派道士主持观务。真宗诏兖州长吏以“天书”降泰山日（六月六日），诣观建道场设醮致祭，永为定式。此后每年官府天贶节礼皆于此举行，成为与泰岳庙、会真宫并列的三大宫庭庙宇之一。
明初祀碧霞
随着宋真宗天书闹剧的告终，其遗迹为世人唾弃。天书观由此坠入低谷，甚至成为“湮秽食豨”之所（明《泰山志》卷二）。观内《天贶殿碑》《钱伯言纪游碑》等名刻亦纷纷外迁岱庙，渐现一派衰替之象。但入明之后，借元君信仰鼎盛，天书观枯木逢春，再度辉煌。因明初碧霞祠庙祀除岱顶外，中庙红门宫、下庙灵应宫还未肇建，山下尚乏分香，难以适应信众需求。于是人们便在废弃的天书观中，增祀碧霞元君神位，以充山下祭场。据成化二十二年（1486）尚?《游泰山记》云：“出城之西门，礼玉女殿，即宋天书观。”知时天书观已改玉女殿。明《泰山志》中更明确记云：“天书观，即乾元观，今榜曰碧霞元君行宫。”
天书观成为碧霞庙祀后，地位迅速飙升，成为明廷御祭之所，正德二年（1507）闰正月，武宗颁御制告文，遣御马监太监苗逵诣天书观元君殿致祭，以祈康健（告文碑嵌观内元君殿东壁，后移存灵应宫）。可见在明代中期，天书观已为皇宫香火祠院。由于明廷的尊崇，天书观香火在嘉靖朝达到极盛。特别是在河南地域有着极大的影响。嘉靖间怀庆、开封等府信众先后募铸铁钟、铁塔献于天书观。河南藩王也积极襄助庙祀，如铁塔上有郑王府宗人80人题名，又周府永宁王（朱勤烛）为碧霞元君造像，祀于观中，都使天书观声名闻于一时。
明末祀太后
天书观在晚明发生变革，即慈圣、孝定两太后入祀观中。万历四十二年（1614）神宗生母慈圣太后李氏死，神宗宣称“圣母升遐，宜与元君在（天）帝左右”（《敕建泰山天仙金阙碑记》），命中使在天书观建九莲殿，改额为天庆宫。又崇祯十三年（1640）思宗追尊其母孝纯皇太后为智上菩萨，与九莲同祀一处，更观名为圣慈天庆宫。欲借民间碧霞神威以神化皇室，由此使天书观貌轮奂非常，在碧霞诸庙中媲美顶庙，丽冠行祠。清初严书开《乙未东游日记》中述闻见：“至天书观，观有铁塔，其天仙殿后，有殿曰天庆，供九莲菩萨，盖肖李太后遗像；有殿曰智上，供智上菩萨，盖肖毅皇帝（朱由检）生母追谥某皇后遗像也。”住持观务者史和训，也具有“明光宗替道”的皇室身份。其状确如时人左佩玹在《敕建智上菩萨宝刹碑》所言：“圣孝格天，右文母以菩萨之号，增青山以黄屋之尊。”使天书观具有了明宫香火院之性质。明亡之际虽宗庙废祀，而这座宫观犹附碧霞延续香火，对此顾炎武在《圣慈天庆宫记》指出：“然自国破以后，宗庙山陵之所在，夫牧竖且或过而慢焉，而此二殿独以托于泰山之麓，元君之宫，梵香上竭者无敢不合掌跪拜，使正名之曰皇太后，固未必其能使天下之人虞恭敬畏之若此。”
清代渐圮废
入清代后，泰山女神各庙皆繁盛不替，惟天书观虽处城闉，却迅速衰败，三百年中乏人重修，香火冷落，最终废为丘墟。其背后原因，实由于宫祀明二太后，成为怀明者之心灵凭借。如诗人陈僖《天书观》诗云：“钟簴已移三百祚，香花犹祀九莲灯。”黄千人《天书观》诗云：“香供底须留不敝，可堪故国已邱墟。”无不潜露故国之思。这在清前期极易触碰统治者敏感神经。虽然清廷从未有禁祭明陵宫庙之诏令，但在康雍乾三朝遍索明裔,不断以“赞扬故明，毁谤本朝”罪名行大兴重狱、威胁迫害怀明士人之政治环境中，定会导致道士逃亡，香客裹足，很少有香社敢再触碰这一危险地带，天书观衰败势所必然。且因乏人管理，致灾异频发，如乾隆十一年（1746），火焚天书观大门。不及百年，“巨丽”规阔的皇家观宇，便圮为瓦砾、掬为茂草了。早在乾隆中叶，古文家姚鼐游泰山时便睹天书观寥落景像，后其在《长椿寺观明刘孝纯太后像》诗中追咏云：“君不见前有九莲菩萨容，奉之乃在东岳宫。松楸石屋深阴雨，神鬼虚檐交冷风。兴亡死后谁能必？富贵生前迹已空。”嘉庆间黄易游岱，在《岱岩访古日记》中更记录其残状:“游天书观，神宗所范九莲菩萨、怀宗所范智上菩萨、侍天女四像，极工伟，各为母后创造。庙貌崇大，今栋圻垣颓，谁复过问。”咸丰时王轩《天书观铁香炉歌》亦描摹：“世代沧桑一朝换，心香更孰焚残瓣。孤月秋归阿母魂，斜阳晚入空王殿。僧房雨塌门深闭，宿草苍凉赐碑翳。”都反映了时人战兢禁足的心态。
延至咸丰间，天书观已屋无片椽。时人王相芬在碑中描述：“塔迤北遍地瓦砾，内有铜□□□像二，侍立女像各四，外又有坐像，状类美少年，亦范铜为之。而此间又并无半椽，所有铜像皆露处。”（《敬迁九莲、智上二菩萨像于灵应宫碑记》）此时清廷对故明的防禁己弛，咸丰五年（1855年），太后二像得改迁灵应宫，结束了奉祀天书观的历史。尔后清光绪时将遗址改建为小学堂，完全改变了观宇性质。明清鼎革对泰山庙宇的影响，尤在天书一观中有明晰的显现。
